Estresse e ansiedade desgastam seu cérebro

O estresse e a ansiedade estão entre os fatores que podem influenciar a nossa memória. Quando experimentamos um estresse imenso ou crônico, é normal que nossos cérebros permaneçam no modo de sobrevivência, diz Carmen Sandi, neurocientista da École Polytechnique Fédérale de Lausanne, na Suíça, em entrevista à revista Popular Science. É uma adaptação evolutiva onde, assim que nosso sistema nervoso percebe o perigo, prioriza as áreas do cérebro encarregadas de nos manter vivos, em detrimento de outros processos, como o pensamento crítico. Também o resultado de entrar no “modo de sobrevivência” é nosso instinto de desviar nossa atenção, pois devemos estar hiper conscientes das ameaças recebidas. 

Todavia, isso não significa que qualquer quantidade de estresse seja ruim – “para ter um bom desempenho, aprender e ser eficiente, um pouco de estresse é muito bom”, diz Sandi. Pequenas doses de estresse colocam seu sistema nervoso levemente em alerta, aumentando seu foco e atenção. Mas funciona em forma de “U” invertido – uma vez que os níveis de estresse passam de um certo limite, o efeito se inverte e seu sistema nervoso começa a prestar atenção apenas às necessidades básicas de sobrevivência, em vez de processos de pensamento complicados. Qualquer coisa que cause estresse e ansiedade agudos ou crônicos pode piorar sua capacidade de lembrar de coisas ou prestar muita atenção ao mundo ao seu redor. 

         Nesse sentido, nem toda fonte de estresse é controlável em um nível individual. A pandemia, a invasão da Ucrânia pela Rússia, a inflação e tantos outros fatores de estresse econômicos se acumulam sobre as pressões persistentes da vida cotidiana. Tudo isso torna a recuperação uma tarefa difícil, no entanto, há pequenas ações que podemos fazer para chegar lá.

Caminhos para um cérebro ativo

         Não podemos nos livrar do estresse extra em nossas vidas atuais sem mudanças externas sistêmicas no mundo. Porém, há pequenos benefícios que podem ajudá-lo a lidar com uma diminuição da atenção ou memória de trabalho, e exercícios que podem aproximá-lo de suas capacidades originais. Um primeiro passo importante é perceber qualquer mudança em si mesmo, diz Shishir Baliyan, doutorando em psicobiologia na Universidad Nacional de Educación a Distancia na Espanha, que estuda estresse e empatia. Mas estar ciente de seus próprios níveis de estresse é mais difícil do que você imagina. “A quantidade de estresse que você sente e a quantidade de estresse que seu corpo está passando são duas coisas diferentes”, diz Baliyan. Um deles é o estresse fisiológico, que é a mistura de hormônios do estresse e outras informações sensoriais que ocorrem em seu corpo, explica ele. O outro é o estresse psicológico, que é a percepção que você tem de como está indo bem. O problema é que raramente combinam perfeitamente.

         Faça um balanço de sua condição parando e fazendo algumas perguntas a si mesmo: sua memória está piorando e, em caso afirmativo, com que rapidez? O início desse declínio coincidiu com estressores em sua vida? Estar atento à sua própria condição é importante, acrescenta Baliyan – você não pode resolver um problema que não conhece. 

A memória é algo que você pode, na verdade, melhorar, mas é importante saber que pode levar tempo. Se eles não virem os resultados com rapidez suficiente, diz Sandi, algumas pessoas podem começar a sentir falta de controle ou uma sensação de fracasso, o que pode ser problemático se transformar em um ciclo. Quando isso acontece, o sentimento de desesperança adiciona mais estresse e piora o problema. “Memória e memória de trabalho exigem prática”, diz ela. “Pode-se treiná-los.”

         A exemplo disso, pesquisas mostram que exercícios de atenção plena, como a meditação, podem teoricamente ajudar no controle da atenção, embora não haja dados suficientes para dizer definitivamente se essas práticas melhoram diretamente a atenção. Há evidências mistas sobre a eficácia de jogos e exercícios projetados para melhorar a memória de trabalho e a atenção, geralmente, o consenso é que nossa memória e atenção não são fixas – elas podem ser melhoradas por meio da disciplina. Vá com calma e encontre soluções alternativas. Estratégias como escrever notas para si mesmo, configurar lembretes mais frequentes e praticar diferentes abordagens, como a técnica pomodoro, podem ajudá-lo a ficar por dentro das coisas sem sobrecarregar seu cérebro.

A importância de ter uma rede de apoio

         Além disso, um componente crucial e que muitas vezes é esquecido é o apoio comunitário. “A solidão também está diretamente relacionada ao bem-estar, e as pessoas que têm mais conexões sociais e mantêm seu apoio social são mais propensas a manter seu funcionamento cognitivo”, acrescenta Baliyan. Os efeitos da solidão são tão gritantes que podem até ajudar a prever a progressão da doença de Alzheimer. Sentir-se bem às vezes pode significar pensar bem: “processos emocionais e cognitivos andam de mãos dadas”, diz Baliyan. Se você está se sentindo emocionalmente atolado, isso pode ser um sinal de que você também não está no melhor estado cognitivo e vice-versa. 

Amigos, família e comunidade podem ajudar, por exemplo, levando seus filhos na escola por um dia ou cozinhando uma refeição quando você não tem tempo. Eles também podem fornecer apoio emocional para os estresses que você está enfrentando atualmente e construir preventivamente seu senso de resiliência em antecipação a estresses futuros. Melhorar sua atenção e memória de trabalho é uma jornada difícil, especialmente se os estressores em sua vida não mudarem. Mas fique tranquilo sabendo que sua capacidade de atenção e memória são como um plástico. Assim como você pode tê-los visto encurtar e diminuir, é possível construí-los novamente com disciplina e paciência. Eles não são fixados em pedra.

Tradução: Revista Popular Science. https://www.popsci.com/diy/how-to-fight-brain-fog/?amp. Acesso em 23 de setembro de 2022.